Het hof van beroep Gent heeft een kunstenaar vrijgesproken wegens misbruik van vertrouwen. Het hof acht geen misdrijf bewezen en bevestigt hiermee ook het oordeel van de rechtbank van eerste aanleg.
Feiten
Op 12 januari 2013 kocht een Amerikaanse vennootschap het kunstwerk ‘Chapel’ van een Belgische kunstenaar bij een Zwitserse kunstgalerij. Er kwam een koopovereenkomst tot stand tussen de Amerikaanse vennootschap en de Zwitserse kunstgalerij. Die overeenkomst vermeldde dat de kunstenaar eigenaar is van dat kunstwerk.
Na betaling van de prijs ging de Amerikaanse vennootschap ervan uit dat ze eigenaar was geworden van het kunstwerk. Door diverse omstandigheden bleef het kunstwerk in het atelier van de kunstenaar staan. Op 6 juli 2015 verkocht de kunstenaar hetzelfde werk aan Katoen Natie voor de prijs van 400.000 euro.
Voorafgaande procedure
Op basis van deze feiten moest de kunstenaar zich verantwoorden voor misbruik van vertrouwen ten aanzien van de Amerikaanse vennootschap. De rechtbank van eerste aanleg sprak hem hiervoor vrij. Hiertegen tekenden zowel de Amerikaanse vennootschap als het openbaar ministerie hoger beroep aan.
Vrijspraak
Het hof acht geen misdrijf bewezen en bevestigt de vrijspraak van de eerste rechters.
De kunstenaar kan slechts strafrechtelijk aansprakelijk worden gesteld indien vaststaat dat hij het kunstwerk heeft verkocht zonder daarvan eigenaar te zijn. Vaststaat dat de kunstenaar geen partij was bij de overeenkomst tussen de Amerikaanse koper en de Zwitserse kunstgalerij.
Tussen de kunstenaar en de galeriehouder bestond een afzonderlijke rechtsverhouding, die vermoedelijk mondeling tot stand kwam. Er is niet aangetoond dat de Zwitserse kunstgalerij, na ontvangst van de betaling, de kunstenaar heeft vergoed.
Het hof kan niet uitsluiten dat in deze (mondelinge) overeenkomst werd bedongen dat de eigendom van het kunstwerk bij de kunstenaar bleef zolang de prijs niet was voldaan. Minstens is het tegendeel niet bewezen en moet de twijfel die hierover bestaat in het voordeel van de kunstenaar worden geïnterpreteerd.